고구려 미천왕, 한반도에서 중국 세력을 몰아낸 '소금장수 출신' 영웅

고구려 미천왕

한반도에서 중국 세력을 몰아낸 '소금장수 출신' 영웅!

 

고구려 역사 속에는 위대한 정복 군주들이 많이 있지만, 그중에서도 파란만장한 삶을 살며 고구려의 운명을 바꾼 한 인물이 있습니다. 바로 고구려 제15대 왕, 미천왕입니다.

 

미천왕은 묘호 그대로 ‘아름다운 시냇물’처럼 흐르는 인생을 살았을까요?

 

단순히 왕자 신분에서 즉위한 것이 아니라, 온갖 고난을 겪고 바닥부터 치고 올라와 왕위에 오른 그의 삶 자체가 한 편의 드라마인데요 그가 이룬 업적은 그야말로 강물처럼 강력하게 고구려의 물줄기를 바꿔 놓았습니다.

 

과연 미천왕은 어떤 인물이었고, 어떤 업적을 남겼을까요? 지금부터 자세히 알아보겠습니다.

 

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1. 소금장수에서 왕으로, 드라마보다 더 드라마 같은 삶

미천왕의 본명은 을불 또는 을불리입니다. 그는 서천왕의 손자이자, 고추가 돌고의 아들로 왕족의 혈통을 이어받았습니다. 그러나 그의 삶은 순탄하지 않았습니다.

 

삼국사기에 따르면, 293년(봉상왕 2년) 그의 아버지가 당시 봉상왕에 의해 반역 혐의로 억울하게 죽임을 당하자, 을불은 봉상왕의 박해를 피해 도망치는 신세가 되었습니다.

 

그는 자신의 신분을 숨기고 민간에 숨어 지내야 했습니다. 때로는 노비로 머슴살이를 하기도 하고, 때로는 소금장수가 되어 삶의 밑바닥부터 경험했습니다.

 

이처럼 고통스러운 역경 속에서 민중의 삶을 직접 체험하며 성장했던 경험은 훗날 그가 왕이 되었을 때 백성의 삶을 이해하고 헤아리는 데 큰 영향을 미쳤을 것으로 짐작됩니다.

 

300년, 폭정으로 백성의 원망을 사던 봉상왕이 국상 창조리 등에 의해 폐위되자, 을불은 고구려의 새로운 왕으로 추대되어 미천왕으로 즉위하게 됩니다. '소금장수 출신'이라는 수식어는 그의 극적인 인생 역정을 잘 보여주는 별명이라 할 수 있습니다.

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2. 한반도에서 중국 세력을 축출하다, 낙랑·대방군 점령

미천왕의 가장 위대하고 결정적인 업적은 바로 한반도에서 약 400년 가까이 명맥을 이어오던 중국 군현 세력, 즉 낙랑군과 대방군을 완전히 축출한 것입니다. 이는 단순한 군사적 승리를 넘어, 한반도 역사에서 중국의 직접적인 지배를 종식시키고 고구려가 한반도 서북 지역에 대한 주도권을 완전히 장악했음을 의미합니다.

 

당시 낙랑과 대방은 서진의 지배력이 약화되면서 실질적으로 요동 출신인 장통이라는 인물이 지배하고 있었습니다. 미천왕은 311년 요동의 서안평을 점령하여 서진 중앙과 장통의 육상 연결을 끊어버렸습니다. 외부 지원이 끊긴 장통은 고구려의 공격에 시달리다 결국 백성들을 이끌고 요동으로 달아나 모용외에게 귀부 했습니다.

 

한반도에서 중국 세력을 축출하다, 낙랑·대방군 점령

 

이러한 전략적인 성공 후, 미천왕은 313년(미천왕 14년) 마침내 낙랑군을 멸망시켰습니다. 이듬해인 314년에는 대방군마저 점령하며, 대동강 유역을 중심으로 한 이 중요한 지역들은 고구려의 영토로 완전히 편입되었습니다.

 

낙랑군과 대방군은 단순한 군사 거점이 아니었습니다. 본국(중국)과 동방 여러 나라와의 무역을 중계하며 막대한 이익을 남겼고, 선진 문물을 한반도에 전파하는 창구 역할도 했습니다.

 

미천왕이 이들을 축출함으로써 고구려는 이 지역의 경제적 이점과 선진 문물을 온전히 흡수할 수 있게 되었고, 이는 고구려의 내적·외적 발전에 엄청난 동력을 제공했습니다.

 

동시에 요동의 모용 선비 세력과 이 지역이 연결되는 것을 막아 고구려 서쪽 국경의 안정화를 꾀했다는 전략적인 의미도 있습니다. 이로써 고구려는 남쪽으로의 진출뿐만 아니라 요동 방면으로의 확장을 더욱 가시화할 수 있는 발판을 확고히 마련했습니다.

3. 요동 진출과 모용 선비와의 대결, 서방으로 뻗어나가다

미천왕의 업적은 낙랑·대방군 점령에만 그치지 않았습니다. 그는 고구려의 전통적인 숙원이자 국가 발전의 궁극적 목표였던 요동 진출에도 적극적으로 나섰습니다.

 

미천왕은 302년에 현도군을 공격하여 8천여 명의 포로를 잡았으며, 311년에는 요동의 서안평을 점령했습니다. 서안평은 요동과 한반도를 잇는 핵심적인 교통로이자 전략적 요충지였습니다. 이곳을 차지했다는 것은 고구려의 요동 진출이 더 이상 막연한 꿈이 아니라 현실이 되었음을 의미합니다. 미천왕은 이후 317년에도 다시 현도성을 공격하는 등 서방 확장에 대한 의지를 꾸준히 보여주었습니다.

 

그러나 고구려의 요동 진출은 당시 요서 지방에서 급속도로 세력을 확장하던 모용 선비족과의 충돌을 피할 수 없게 만들었습니다.

 

봉상왕 대에도 모용외의 침입이 있었으나 격퇴된 바 있었지만, 미천왕 대에는 모용외가 주변 부족들을 제압하며 국가 체제를 갖추는 등 강력한 세력으로 성장하고 있었습니다. 고구려는 모용 선비의 견제를 받으면서도 요동 진출을 계속 추진했고, 이는 이후 고구려와 모용 선비 간의 치열한 경쟁 구도로 이어졌습니다.

4. 고구려 중흥의 초석을 다진 왕

미천왕은 자신의 파란만장한 삶을 극복하고 왕위에 올라 고구려를 한 단계 도약시킨 진정한 영웅입니다.

 

그는 낙랑군과 대방군을 축출함으로써 한반도 역사에서 중국의 지배 시대를 마감했고, 고구려가 한반도 서북부와 요동으로 진출하는 확고한 발판을 마련했습니다.

 

또한, 공격적인 영토 확장 정책은 훗날 광개토대왕과 장수왕이 대제국을 건설할 수 있는 강력한 기틀이 되었습니다.

 

그의 재위 기간은 고구려가 외부 세력의 간섭에서 벗어나 진정한 자주 국가로 성장하고, 더 큰 영토를 향해 나아가는 중요한 전환점이었습니다. 미천왕의 용기와 통찰력은 고구려 역사에 길이 빛나는 업적으로 남아있습니다.

 

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